Diarréia é a diminuição da consistência das fezes (fezes amolecidas ou até mesmo aquosas). O número de evacuações não é o mais importante!Normalmente, os alimentos e os líquidos seguem uma caminho desde o ESTÔMAGO até ao INTESTINO DELGADO, local onde os nutrientes e a água são absorvidos, e seguem então para o INTESTINO GROSSO onde os restos não digeridos podem ser armazenados e mais tarde, eliminados.

Algumas vezes, infecções, intoxicações, inflamações ou outras situações podem impedir o funcionamento normal do intestino delgado ou do grosso. O movimento intestinal , que normalmente é lento e em ondas, pode aumentar, conduzindo os alimentos e líquidos rapidamente através dos intestinos.

A consequência deste rápido movimento é o aparecimento de fezes aquosas - o que mais frequentemente é referido como diarréia.

O principal problema da diarréia são as perdas de água e eletrólitos (sais minerais) que ela ocasiona, trazendo o risco de desidratação, principalmente em crianças.

O termo diarréia também é conhecido por: gastroenterite aguda, toxinfecção alimentar; dor de barriga, desarranjo, soltura, churrio.